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    当晚，龙池听说今晚课程暂停时，虽不解其意，却以为自己今日可以休息，原本还是挺高兴的。可谁知带来消息的梅丸还带来个噩耗——今晚例菜减半，不许见荤腥。龙池的好心情一下没了，看着满桌黄瓜豆腐小青菜，是一点想吃的心情都没有。

    “是我做错什么事了吗？父亲要这样惩罚我。”龙池垂头丧气，试着想从梅丸那里打听出什么。梅丸口风严，半个字不透露，只是云淡风轻瞥了五郎一眼，后者本就面如菜色，被这么一看，原本还欲言又止的，这下更加缝起了嘴巴、闭口不言。

    “晚些时候属下会来接小姐去见大人，请您着轻便些的衣服。”梅丸说完，就拱手告退。

    龙池见自己打听不出什么，便作罢了。待到梅丸走后，她又问面色有异的五郎：“今日有什么不妥吗？”

    五郎看了一眼龙池勺中那红红白白、颤颤巍巍的茄汁豆腐，努力压下胃里的那股恶心感，摆摆手说：“没什么，小姐您、能吃是福。”

    龙池更听不懂，只好叹口气，先把桌上的这些扫荡了再说。

    夜半时分，梅丸果然又来了，他不让五郎与具目、杜听两位侍女跟随，只带走了龙池。龙池穿着薄薄两层衣服，在夜风中觉得微冷，不免催促梅丸：“还要多久才能到呀？”

    “快了。”梅丸指着远处一座低矮的小楼，“就是这里。”

    小楼位于府里最偏的角落之一，没有匾额。龙池问起这里是什么地方，梅丸便如实相告：“此处是刑房，专门关押细作与叛徒。”

    “那父亲叫我来是做什么？”

    “您的侍女，宁子，今日因向外泄露您的身份和婚嫁之事被发现，而被关押到了这里，由大人亲自审讯。”

    龙池的脸微微发白：“这是让我观刑的意思？”

    梅丸没说是，也没说不是，只是带她进去，送到了白石身边便离开。现在，只余龙池、白石和宁子三人共处一室了。

    宁子被拷在椅子上，倒是没有龙池想象中的那种血rou模糊的样子。白石坐在椅子上，就像是坐在他的书房里一样闲适，见到龙池来了，便招招手：“怎么穿得这么少？一路过来冷吗？”

    龙池顺从地走过去，将手搭在他的手心——青年立刻回握住她，像是在传递热量。

    “还好，室外有些冷，进了里面就不冷了。多谢父亲关心。”龙池这么回答，白石点点头，道：“那就好。今日叫你来，是想征询你的意见——她不尽忠职守、四处毁谤你的名誉，意图勾结其余人欺辱于你，还泄露政事秘密。薰看，这样的人，要如何处置才好？”

    龙池看了宁子一眼，心中还是有怜悯，便犹犹豫豫地答道：“重责以后，发卖出去？”

    白石握着她的手，面色不改：“如何重责？”

    “施以杖刑？”

    “杖刑之后，她出府，好了伤疤忘了疼，又对你怀恨在心，更加肆意传播流言，到时你该如何自处？

    龙池惊道：“只是赶出府去，怎么就对我怀恨在心？”

    白石冷笑：“你看她如今像是不恨你的样子吗？”

    龙池还是犹豫，只觉得白石的手像是火钳一般握着她的，原先温暖的温度变得灼人起来，让人害怕。她又求情道：“她年岁尚小…可能只是一时，鬼迷心窍。总要给人悔过的机会。”

    “千里之堤，溃于蚁xue。不经严密考察就将人放到你身边，是我的错。如今她又因富小路，知道了太多不该知道的，又对你并非忠心耿耿，如此隐患，怎能不除？”

    龙池默了良久：“父亲是要杀了她吗？”

    “要杀她的不是我，而是你。”白石将一把匕首塞入龙池手中，不容拒绝地将她的手指按在了刀柄上。

    龙池只觉得嘴里发涩，还是问道：“所以，父亲今日叫女儿来，并非为了征询，而是命令？”

    “倒也不是。”白石站起身，往牢房外走去，不再回头看她，只在门口留下最后通牒，“她已被拷住，绝无机会反抗你。你有两株香的时间下决心杀她，两柱香之后，若是我回来，这间房里还有两个人活着，那我就默认你将活下去的机会给了她、又害怕自杀。到时我便会亲手了结了你。”

    沉沉铁锁落下，断绝了龙池逃出这两难境地的后路，唯有一根长长的香燃起青烟，昭示着时间开始流逝。

    龙池握着匕首，坐在了白石先前坐着的位置上。她望着跳动的烛火下宁子那死灰般的面孔，问道：“真这么讨厌我？”

    宁子的声音像是干燥的砂纸摩擦，粗糙得不像话，但好在只是半日不进米水，尚还有气力与龙池说上两句：“同为麻雀，你一朝翻身